Etats Unis : Quand l'eau devient un métal

L'eau métallique, une forme particulière de l'eau conductrice d'électricité, pourrait exister sous des conditions spécifiques de température et de pression sur les planètes géantes comme Jupiter ou Neptune. Sur Terre, la glace se présente sous plusieurs formes: la glace hexagonale normale (cristalline ou en flocons de neige hexagonaux), la glace cubique (rare ; de minuscules cristallites dans la haute atmosphère), et d'autres types qui changent selon les conditions de pression. Sous certaines conditions, l'eau pourrait réagir comme un métal. Une structure envisageable est présentée ici, les atomes d'hydrogène en bleu, les atomes d'oxygène en jaune. Une nouvelle étude théorique de physiciens du Laboratoire National Sandia montre qu'une phase conductrice de l'eau pourrait se produire à une température de 4000 kelvins et sous une pression de 100 gigapascals, des conditions beaucoup moins extrêmes que celles exigées par des estimations antérieures (7000 kelvins et 250 GPa) et qui pourraient bien exister à l'intérieur de planètes comme Jupiter et Neptune. Cette étude montre, de plus, que sur un diagramme des phases pression...

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Publiée le : 31/08/2006