Etats Unis : Des bactéries qui carburent à l'eau irradiée !

Dans les profondeurs du sous-sol, à près de trois kilomètres de la surface, des bactéries mènent une existence paisible, complètement déconnectées du reste de la biosphère. Elles n’ont pas de soleil… mais elles ont de l’uranium. Lisa Pratt et son équipe de géologues de l’université d’Indiana ont un jour eu l’idée de descendre au plus profond d’une mine d’or près de Johannesburg, en Afrique du Sud, pour étudier des roches jamais contaminées par l’homme ni par aucun organisme de la surface. Dans la chaleur et les émanations nauséabondes, les scientifiques ont prélevé l’eau qui sort lentement des fissures de la roche vieille de 2,7 milliards d’années. Durant les 54 jours de prélèvements, l’équipe a déterminé l’âge de l’eau (le temps depuis lequel elle avait dû quitter la surface) et analysé sa composition chimique. Première surprise : les hydrocarbures et la proportion d’hydrogène correspondaient mal au résultat d’une activité biologique mais indiquait plutôt l’action de la radioactivité naturelle de la roche, farcie d’uranium. Sous son action, les molécules d’eau se cassent, produisant de l’oxygène et de l’hydrogène. Les analyses ont aussi mis en évidence de l’ADN, signant la présence de nombreuses variétés de bactéries. Mais une espèce dominait largement, inconnue mais que les chercheurs ont pu rattacher à la division des firmicutes, un vaste...

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http://www.futura-sciences.com/news-bacteries-carburent-eau-irradiee_9842.php

Publiée le : 23/10/2006